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le village de Riez
Au cœur du Plateau de Valensole, Riez est bâti au flanc de la colline Saint-Maxime qui surplombe le confluent de trois vallées. Celles-ci ont été empruntées par des voies de communication dès le Haut-Empire romain. A ce carrefour des routes venant d’Aix et de Fréjus, l’Empereur Auguste fonde la colonie de droit latin : Colonia Julia Augusta Reiorum Appolinaris.
Un patrimoine riche
Quatre colonnes en granit monolithe surmontées d’une architrave sculptée, constituent les restes d’un temple érigé au Ier siècle après J-C. Sur les ruines de thermes romains, un baptistère et une cathédrale sont élevés au cours du Vème siècle. Le baptistère demeure ainsi un des rares édifices paléochrétiens de Provence. Sa fonction d’évêché fait alors de Riez une cité importante.
Plus tard, au XIVème siècle, des remparts ceinturent la ville. Ils ont été construits avec des matériaux locaux : galets et sable de rivière. On peut encore admirer ces remparts, notamment les deux portes qui donnent accès au centre ancien (portes Sanson et Ayguière) ainsi que la Tour d’angle (Tour de l’horloge).
A l’intérieur de la vieille ville, une ambiance médiévale imprègne la Grand’rue. Ses ruelles étroites communiquent entre elles par des « andrones » (passages couverts sous les maisons). Ses anciens hôtels particuliers sont d’époque Renaissance et notamment l’Hôtel de Mazan.
Avec la disparition de l’évêché à la Révolution française, Riez perd également de son importance.
Produits du terroir et artisans
Aujourd’hui des artisans d’art, des potiers, des faïenciers, des commerçants pérennisent la tradition marchande de cette cité riche d’histoire. Des produits du terroir tels les truffes, le miel, l’huile d’olive, les gibiers, les essences de lavandin sont présents lors de nombreuses animations festives.
